Для любого момента времени, в каждом месте различные физические процессы в атмосфере создают совокупность значений метеорологических величин (элементов), называемых погодой. К наиболее важным параметрам атмосферы относят атмосферное давление, температуру и влажность воздуха, ветер, облачность, осадки, видимость, туманы, метели, грозы, продолжительность северного сияния, плотность воздуха, коэффициент прозрачности и пр.

Координацию деятельности метеорологических служб различных государств осуществляет Всемирная метеорологическая организация (ВМО). которая является специализированным учреждением Организации Объединенных Наций. В рамках ВМО создана Всемирная служба погоды (ВСП), в задачу которой входят: организация глобальной системы наблюдений; обработка, анализ и хранение данных.

Измерения и наблюдения за параметрами атмосферы производят на метеорологических, аэрологических и синоптических станциях. Полученные данные являются основным источником для составления гидрометеорологических анализов и прогнозов погоды. Кроме того, метеорологическую информацию передают специальные корабли погоды, транспортные и промысловые суда, самолеты, дрейфующие полярные станции (СП), автоматические буи и метеорологические искусственные спутники Земли. Наблюдения на станциях производятся в единые сроки: 00, 06, 12, 18 ч по Гринвичу. Вся метеорологическая информация со станции передается в закодированном виде в национальные и региональные радиометеорологические центры. Всемирная служба погоды включает около 20 региональных метеорологических центров и узлов связи, охватывающих всю территорию Земли.Cбop, обработку, хранение и распространение метеорологической информации осуществляют три мировых центра: Москва, Вашингтон и Мельбурн.

Для быстроты и идентичности распространяемых данных наблюдений в службе погоды применяют кодирование информации. Цифровые коды обычно состоят из пятизначных групп. В каждой группе кода каждому гидрометеорологическому элементу или явлению отведено определенное место. Каждая кодовая форма имеет номер, перед которым помещают буквы КН. Кроме кодовой формы, используют термин (символ), позволяющий распознать тип сводки. В морской практике используют следующие коды:

• KH-01с (FM 1З VII SHIP) для составления гидрометеорологических радиограмм на судах;
• FM-26 D SPESH для специальных сообщений о погоде с судов;
• КН-03 (FM-33) D PILOT SHIP) для сообщения о наблюдениях за ветром на высотах с судовых станций;
• КН-04 (FM-36 D TEMP SHIP) для сообщения о давлении, температуре, влажности и ветре на высотах с судовых станций;
• КН-05 (FM 64-V TESAC) для передачи с судна данных о температуре и солености воды и течениях на различных горизонтах;
• KH-06 (FM 63-V BATHY) для передачи с судна данных о температуре воды на различных горизонтах и поверхностном течении;
• КП-КЗ (FM-45D-IAC) для передачи консультаций по картам погоды;
• КП-55 (FM-61D-MAFOR) для передачи прогноза погоды для судоходства.