Поведение человека на индивидуальном и общественном уровнях оказывает существенное влияние на распространенность и эволюцию заболеваний. Приводится обобщенное описание эпидемиологической среды существования людей и ключевых биофизических, экономических, социальных, культурных и политических факторов, вызывающих различные изменения этой среды. Более подробно рассматриваются особенности влияния на эпидемиологическую среду биофизических факторов, связанных с глобальными изменениями - изменение размеров, подвижности и географического распространения населения, преобразование земель, интенсификация ведения сельского хозяйства, климатические изменения. Обсуждается потенциальная опасность влияния таких изменений на защитные механизмы человека против различных заболеваний, включая иммуносупрессию, потерю биоразнообразия, снижение естественного иммунитета, развитие устойчивости к лекарствам, особенно к антибиотикам. Эффективные ответные меры для защиты человека от таких нежелательных изменений потребуют соединения усилий специалистов в различных научных дисциплинах, работников частного сектора и правительственных учереждений.